Cette affiche annonce le week-end des essais préliminaires des 24 Heures du Mans 1971, les 17 et 18 avril 1971. Le grand texte précise :
“Le 18 avril 1971 — une grande première — Les 3 Heures du Mans.”

Cette mention “une grande première” n’est pas décorative : elle correspond à l’organisation d’une course annexe pendant les journées d’essais. Les statistiques historiques de l’ACO mentionnent bien, parmi les résultats annexes aux journées d’essais, la course des “3 Heures du Mans” en 1971, remportée par Claude Ballot-Léna et Guy Chasseuil sur Porsche 908-2.

Le contexte sportif est important : les essais d’avril 1971 furent particulièrement marquants. Le site officiel des 24 Heures du Mans rappelle que les essais préliminaires d’avril 1971 furent dominés par les performances de la Porsche 917, avec Jackie Oliver réalisant le 18 avril un tour en 3’13’’6 à plus de 250 km/h de moyenne.

La composition est très typique du graphisme automobile du début des années 1970 : formes simplifiées, voitures vues de face, aplats de couleurs, perspective frontale et logo sponsor très visible.

Les trois voitures sont numérotées 1, 2 et 3, ce qui joue à la fois sur l’idée de classement et sur le titre “3 Heures du Mans”. Le grand chiffre jaune 3 au bas de l’image fonctionne comme un logo de course. Le sponsor Esso apparaît au centre, accompagné du drapeau à damier, sous la mention Challenge.

L’affiche ne cherche pas le réalisme d’une scène de course précise. Elle vend plutôt l’idée d’un événement nouveau, rapide, moderne, spectaculaire, organisé autour de l’univers des prototypes et des essais du Mans.

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