Trophée historique en argent massif grande plaque – Coupe Gordon Bennett, 1901

Orfèvrerie d’André Aucoc (poinçon “AA sous un coq”), poinçon de garantie à la tête de Minerve – Paris, vers 1901

Taille 23,5x33cm montée sur un support en acajou taille 35x47cm

Description

Plaque en argent massif, de forme rectangulaire, finement ciselée, présentant en son centre une inscription commémorant la Coupe automobile Gordon Bennett, disputée entre Paris et Bordeaux le 29 mai 1901, et remportée par Léonce Girardot sur Panhard & Levassor 40 HP, en 5 heures 50 minutes.

Sur la droite les poinçons français d’argent premier titre :

• Tête de Minerve (950/1000), poinçon officiel de l’administration des Douanes, garantissant l’argent massif.

• Poinçon de maître “AA sous un coq”, attribué à André Aucoc, orfèvre parisien établi 6 rue de la Paix, héritier de la prestigieuse maison Aucoc, fournisseur de l’aristocratie française et européenne.

• Contexte historique

La Coupe Gordon Bennett fut l’une des premières grandes compétitions automobiles internationales. Créée en 1899 par James Gordon Bennett Jr. (1841–1918), richissime propriétaire du New York Herald Tribune, elle visait à promouvoir la performance et l’ingéniosité mécanique à travers l’Europe.

L’édition du 29 mai 1901, reliant Paris à Bordeaux, marqua un tournant majeur de l’histoire du sport automobile.
Le vainqueur, Léonce Girardot, au volant d’une Panhard & Levassor 40 HP, réalisa un exploit technique et sportif qui fit rayonner l’industrie automobile française.
L’épreuve, organisée par l’Automobile Club de France, attira l’élite internationale et posa les bases des futurs Grands Prix automobiles.

Origine et provenance

Cette plaque commémorative, d’une exécution exemplaire, fut très probablement commandée par l’Automobile Club de France auprès d’André Aucoc, dont la maison figurait parmi les orfèvres les plus réputés de la Belle Époque.
Quatre exemplaires seulement sont connus aujourd’hui.

Celui-ci provient directement de la collection personnelle de James Gordon Bennett, conservée dans sa villa de Beaulieu-sur-Mer, dans le quartier de la Petite Afrique, haut lieu de l’aristocratie et du luxe sur la Côte d’Azur au début du XXe siècle.

La pièce fut acquise en 1937 à Nice, lors de la vente publique organisée par la Maison Théris, dispersant les collections de Bennett.
Elle entra alors dans la collection de Monsieur Caron, qui en assura la conservation.

Analyse artistique et technique

L’œuvre se distingue par la qualité de son argent massif poids total 2,5kgs et la précision de sa ciselure, caractéristiques du travail d’André Aucoc.
Son style, sobre mais empreint d’élégance, illustre parfaitement l’esthétique Art Nouveau naissante à Paris autour de 1900, mêlant rigueur ornementale et modernité industrielle.

Le poinçon de maître “AA sous un coq”, frappé sur la bordure droite , identifie sans équivoque l’atelier Aucoc.
La tête de Minerve, symbole de la garantie de l’État, confirme l’emploi d’un argent au premier titre (950/1000), typique des commandes de prestige.

Importance historique et patrimoniale

Cette plaque incarne à la fois :

• la naissance du sport automobile international,

• la fusion entre l’art et la technique au tournant du siècle,

• et le goût du mécénat anglo-français caractéristique de la Belle Époque.

Par sa provenance prestigieuse, sa rareté extrême (quatre exemplaires connus, un seul sur le marché), et son raffinement d’exécution, elle constitue une pièce muséale majeure pour l’histoire de l’automobile et de l’orfèvrerie française.

Nous vous présentons ici, en photographie, la médaille de la Coupe Gordon Bennett remise au pilote Léonce Girardotà l’issue de sa victoire historique.
Cette médaille de petite taille, d’une grande finesse d’exécution, est superposée sur la grande plaque commémorative réalisée pour l’occasion.

La plaquette en argent massif, finement ciselée, porte l’inscription :

COUPE J. GORDON-BENNETT – PARIS-BORDEAUX – 29 MAI 1901
Gagnant : Léonce Girardot en 5h50 – PANHARD 40 HP n°7

Cette œuvre d’orfèvrerie, signée André Aucoc, fut exécutée pour l’Automobile Club de France afin d’honorer la performance exceptionnelle du pilote et de célébrer l’une des premières grandes compétitions automobiles internationales.

Bibliographie indicative

• Automobile Club de France, Archives historiques des courses Gordon Bennett, 1900–1905.

• James Gordon Bennett, l’homme qui inventa la vitesse, revue Automobilia, 1987.

• La Maison Aucoc, orfèvres parisiens (1835–1911), Musée des Arts Décoratifs, Paris.

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