Alphonse Mucha — Banquet officiel de l’Exposition universelle de Paris 1900
Rare ensemble de trois épreuves d’essai par Stern, graveur-imprimeur, Passage des Panoramas, Paris
Alphonse Mucha
Banquet officiel de l’Exposition universelle de Paris 1900
Épreuves d’essai pour la couverture / menu-programme des fêtes officielles de l’Exposition universelle de Paris, 1900.
Impression par Stern, gr., Paris.
Format approximatif : env. 24 × 18 cm plié / env. 36 à 36,5 cm ouvert, selon les exemplaires.
Épreuves en variantes chromatiques : tons verts, olive, bistre et sanguine.
Cette rare réunion de trois épreuves d’essai illustre le travail préparatoire réalisé par la maison Stern pour le prestigieux menu-programme du Banquet officiel de l’Exposition universelle de Paris 1900, conçu d’après une composition d’Alphonse Mucha. La Mucha Foundation identifie le dessin original comme un projet pour le menu du Banquet officiel de l’Exposition de Paris 1900, représentant une femme élégante parée de bijoux dans le style caractéristique de Mucha ; le dessin original est daté de 1900 et répertorié comme exécuté à la mine de plomb, gouache et lavis sur papier gris, dimensions 62 × 49 cm.
La composition se déploie en double page : à droite, une grande figure féminine assise, incarnation raffinée de la Parisienne de 1900, vêtue d’une robe somptueuse et chargée de bijoux ; à l’arrière-plan apparaissent les silhouettes de la capitale et les symboles monumentaux de l’Exposition. Au premier plan, l’emblème « 1900 » vient ancrer la composition dans l’événement. À gauche, un large panneau laissé vierge devait recevoir le texte imprimé du menu, du programme ou de la réception officielle.
Ces trois exemplaires se distinguent par leurs différences de teinte et d’encrage : deux variantes en camaïeu vert/olive et une variante plus chaude, bistre-orangé. Elles doivent être comprises comme des épreuves d’atelier, ou épreuves d’essai avant la lettre, destinées à déterminer l’équilibre des couleurs, la densité de l’impression et l’effet décoratif général avant le tirage définitif. Leur absence de texte dans le panneau gauche renforce leur caractère préparatoire.
L’intérêt de cet ensemble réside précisément dans cette dimension de création et de fabrication : il ne s’agit pas seulement d’un document commémoratif de l’Exposition universelle, mais d’un rare témoignage du processus d’impression d’un document officiel de prestige, confié à l’une des grandes maisons parisiennes de gravure et d’impression de luxe.
Contexte historique : Paris 1900 et Mucha
L’Exposition universelle et internationale de Paris de 1900 fut l’un des grands événements mondiaux de la Belle Époque. Elle se tint du 15 avril au 12 novembre 1900 et célébrait à la fois les réalisations du XIXe siècle et les promesses du nouveau siècle.
Mucha, déjà célèbre à Paris pour ses affiches, ses panneaux décoratifs et son langage Art nouveau, fut associé à plusieurs projets liés à l’Exposition de 1900. Cette composition pour le banquet officiel appartient à cette période particulièrement féconde, où son style incarne l’élégance, la modernité et le raffinement décoratif de Paris autour de 1900.
La figure féminine représentée ici n’est pas une simple illustration mondaine : elle fonctionne comme une allégorie de la capitale et de son rayonnement. Par son attitude, ses bijoux, son costume et son environnement architectural, elle résume l’esprit d’une France officielle, festive et moderne, destinée à impressionner les invités des cérémonies de l’Exposition.
Stern, graveur-imprimeur, Passage des Panoramas
La mention « STERN, gr. » visible au bas de la composition renvoie à la maison Stern, célèbre graveur-imprimeur parisien installé dans le Passage des Panoramas. Les sources donnent parfois 1834 ou 1836 pour les débuts de la maison : le site actuel Boisnard & Stern mentionne une création de Stern Graveur en 1836, tandis que l’histoire du lieu rappelle l’ouverture de l’atelier de gravure au 47 passage des Panoramas par Moïse Stern et Anselme Aumoitte dans les années 1830.
Situé au cœur du Paris des Grands Boulevards, à proximité du Palais Brongniart, de l’Hôtel Drouot et des quartiers mondains, Stern s’imposa comme une maison de référence pour les impressions de luxe : cartons d’invitation, menus officiels, cartes de visite, papeteries armoriées, documents diplomatiques et commandes institutionnelles. Le site du Stern Ristorante, occupant aujourd’hui les anciens locaux, rappelle que la maison comptait parmi sa clientèle l’Élysée, des ambassades, des familles de l’aristocratie internationale et de grandes entreprises françaises et étrangères.
Le Passage des Panoramas lui-même fut remanié et étendu en 1834, avec la création de plusieurs galeries annexes, dont les galeries des Variétés, Feydeau, Saint-Marc et Montmartre. Les anciens décors de la boutique Stern, au 47 passage des Panoramas, ont été inscrits au titre des Monuments historiques en 2009.
Ce contexte explique le choix de Stern pour un document officiel de l’Exposition universelle : la maison possédait le savoir-faire, la clientèle et le prestige nécessaires pour produire des menus et programmes destinés aux cérémonies les plus importantes de la République et de la haute société parisienne.
Note de rareté
Les menus officiels imprimés pour les banquets de l’Exposition universelle de 1900 sont déjà des documents recherchés. Les épreuves d’essai, en revanche, sont beaucoup plus rares : elles n’étaient pas destinées à la diffusion publique, mais à l’atelier, au contrôle des couleurs et à la validation du tirage. La réunion de trois états chromatiques différents constitue donc un ensemble exceptionnel, permettant de suivre les étapes de mise au point d’une image de Mucha avant son impression définitive.
Ces épreuves témoignent de la rencontre entre trois éléments majeurs de la Belle Époque : Mucha, l’Exposition universelle de Paris 1900, et la grande tradition parisienne de l’impression de luxe incarnée par Stern, Passage des Panoramas.

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