Germain de Mellanville — Le Sauveur

Le sculpteur

Germain Louis Henri Boisseau de Mellanville, dit Germain de Mellanville, est un sculpteur français né à Paris le 9 novembre 1874. Élève des grands sculpteurs Alexandre Falguière et Antonin Mercié, il débuta au Salon en 1897 et y exposa jusqu’en 1912. Il obtint une mention honorable en 1909 puis une médaille de troisième classe en 1911. Sa carrière fut brutalement interrompue par la Première Guerre mondiale : officier d’infanterie, il mourut au combat en 1915 à l’Épine de Védegrange, dans la Marne.

Les archives de l’École nationale supérieure des Beaux-Arts le recensent également parmi les élèves sculpteurs du début du XXe siècle.

Son œuvre comprend des bustes, des figures symbolistes, des sujets orientalistes et des statuettes associant bronze, ivoire et marbres de couleur. Il est notamment l’auteur du groupe Le Froid, exposé au Salon de 1904, d’un buste du général Galliéni présenté en 1906 et de la statue Sibylle, exposée au Salon de 1909.

Il réalisa aussi des modèles destinés à l’automobile. Une autre mascotte de sa création, intitulée Securitas, est documentée en bronze argenté sur son bouchon de radiateur d’origine et reproduite dans un catalogue d’accessoires automobiles H.R. de 1924-1925.

Interprétation du sujet

La sculpture représente un enfant ou génie protecteur étroitement enlacé autour d’une grande roue ailée.

La roue ailée constitue l’un des grands symboles de l’âge automobile : elle évoque simultanément le mouvement, la vitesse, le voyage et le progrès mécanique. L’enfant, dont le corps entoure et protège la roue, apporte à la composition une dimension rassurante. Il peut être interprété comme un ange gardien de l’automobiliste, veillant sur le véhicule et ses passagers.

Le titre documenté Le Sauveur renforce cette lecture : la mascotte ne célèbre pas seulement la vitesse, mais la vitesse placée sous la protection d’un génie bienveillant. Les ailes visibles appartiennent symboliquement à la roue, mais leur disposition transforme également l’ensemble en une figure presque angélique.

Datation proposée

Le modèle ayant été créé par un artiste mort en 1915, sa conception est nécessairement antérieure à cette date. Je proposerais :

Modèle créé vers 1910-1915

La fonte argentée de votre exemplaire peut toutefois avoir été réalisée ou commercialisée légèrement plus tard. Le socle pyramidal en marbres polychromes, avec sa frise noire et ocre très géométrique, évoque davantage les années 1920.

Il serait important de vérifier la face inférieure du bronze et du socle : un numéro de tirage, une marque de fondeur ou une ancienne fixation de bouchon de radiateur pourraient préciser l’édition.

Germain de Mellanville — Le Sauveur

Rare mascotte automobile en bronze à patine argentée

France, vers 1910-1915
Socle Art déco en marbres polychromes, vers 1920

Artiste : Germain Louis Henri Boisseau de Mellanville, dit Germain de Mellanville
Dates : Paris, 1874 – mort au combat en 1915
Titre documenté : Le Sauveur
Matière : bronze à patine argentée
Socle : marbres polychromes à décor géométrique noir et ocre
Signature : signée « de Mellanville » dans le bronze
Dimensions : à compléter
État : bel état de conservation, avec une patine et de légères marques d’usage conformes à son ancienneté

Description

Rare et poétique mascotte automobile créée par le sculpteur français Germain de Mellanville, représentant un jeune génie protecteur enlacé autour d’une imposante roue ailée.

Le modèle est aujourd’hui documenté sous le titre Le Sauveur. Une épreuve identique, numérotée sous la base et montée en mascotte automobile, a été présentée en vente publique par la maison Osenat.

La roue ailée, symbole universel du mouvement et de la vitesse, fut fréquemment employée durant les premières décennies de l’automobile. Germain de Mellanville lui donne ici une signification plus sensible : l’enfant s’agrippe à la roue, l’enveloppe de ses bras et de ses jambes et semble en assurer la protection. Il devient ainsi le gardien symbolique de la voiture et de ses occupants.

Observée de face, la composition montre le visage souriant de l’enfant et le puissant cercle de la roue. À l’arrière, les rayons mécaniques de celle-ci apparaissent entièrement, encadrés par les ailes finement ciselées. Cette conception particulièrement élaborée permettait à la mascotte d’être admirée sous tous les angles lorsqu’elle était placée sur un bouchon de radiateur.

Votre exemplaire se distingue par sa très élégante patine argentée et par son important socle architectural en marbres polychromes. La construction pyramidale du socle, soulignée par une frise horizontale noire et ocre, accentue le caractère précieux et décoratif de l’œuvre tout en l’inscrivant dans l’esthétique naissante de l’Art déco.

Germain de Mellanville

Élève d’Alexandre Falguière et d’Antonin Mercié, Germain de Mellanville exposa régulièrement au Salon entre 1897 et 1912. Récompensé en 1909 et en 1911, il réalisa aussi bien des bustes et des figures symbolistes que des statuettes orientalistes et des sculptures destinées aux arts décoratifs. Sa mort au combat en 1915 mit prématurément fin à une carrière prometteuse.

Une mascotte rare de l’âge héroïque de l’automobile

À la croisée de la sculpture symboliste, des arts décoratifs et de l’histoire automobile, Le Sauveur constitue une œuvre particulièrement attachante. Sa rareté, son iconographie protectrice et son remarquable montage en marbres polychromes en font une pièce de choix pour une collection de mascottes automobiles anciennes, d’automobilia ou de sculptures du début du XXe siècle.

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